研究重要性

亚洲中部干旱区与高纬和赤道地区的气候和环境变化密切联系，敏感地记录了全球重大气候事件和构造事件。它的形成演变与青藏高原的隆升过程直接相关。冬季风与夏季风的耦合或冲突正是中国西部干旱环境时空变化的控制机制。更重要的是，亚洲中部干旱区环境的时空变化有着十分重要的全球气候环境意义。亚洲中部干旱环境对全球变化的响应和影响已经成为重大地学前沿问题，引起了中国和其它国家的众多科学家的关注和参与，已成为国际过去全球变化的研究重点。
中国西部干旱区生态平衡受到严重干扰，生态系统的生产力每况愈下，结果使有限的环境承载力进一步下降。生态环境的加速恶化，土地质量的不断退化，沙漠化面积的不断扩大，气候的更不稳定性，水资源的持续危机，沙尘暴的频繁爆发，不但对大区域空气质量产生严重的污染，而且严重影响中华民族的生存和发展。这一系列问题要求我们应当对其形成机制和现代过程进行深入的科学研究，以期为该区域的可持续发展提供可靠的科学根据。

中心形成的背景与目标

正是基于亚洲中部干旱区在科学研究和国家战略方面的重要性，兰州大学在干旱区的研究历来十分重视，研究工作受到德国基金会和我国自然科学基金委的资助。2000年，“中德干旱环境联合研究中心”（简称中德中心）正式向中德双方基金会联合成立的 “北京中德科学中心”申报，2001年获得批准并资助中心活动。中德中心的核心研究人员由兰州大学资源环境学院的专家/教师和国内及国际上从事亚洲中部干旱环境和古气候研究的知名科学家组成，特别是柏林自由大学中亚生态与多学科中心（EDCA）研究人员组成。
研究目标
长期目标：亚洲中部干旱区是如何形成演化的；是如何响应全球变化的；又是如何影响全球变化的；干旱区现代自然过程的基本规律。
近期目标：（1）亚洲中部干旱区现代环境和自然地理过程；（2）全新世（特别是近2000年来）的气候变化过程和机制；（3）晚更新世以来干旱区湖泊-绿洲-沙漠演化历史和机制；（4）干旱区文明演化、绿洲沙漠化与环境变化。